Grundlegend kann eine Forderung jede Art von vertraglichem Anspruch auf den Erhalt von Zahlungsmitteln oder Vermögenswerten darstellen und den Finanzinstrumenten zugeordnet werden können. Finanzinstrumente stellen Verträge dar, aus denen sich für ein Unternehmen ein finanzieller Vermögenswert ergibt und für ein anderes eine Verbindlichkeit ergibt. Eine Forderung als Vermögensinstrument kann sich aus der Veräußerung von Wertpapieren ergeben.

Die Forderung im unternehmerischen Sinn stellt die Geltendmachung eines Anspruchs oder die Einforderung eines Rechts dar. Die Begriffsbedeutung kann im unternehmerischen oder juristischen Sinn erfolgen. Im unternehmerischen Sinne stellt eine Forderung Bilanzpositionen dar, auf die ein Unternehmen einen Anspruch hat aber noch keinen Zahlungseingang erhalten hat. Zu Unterscheiden sind Darlehns- und Leistungsforderungen die jeweils auf der Aktivseite der Bilanz verbucht werden. Im Falle des Forderungsausfalls können bspw. wenn eine Insolvenz des Schuldners vorliegt, Abschreibungen auf diese Forderungen angesetzt werden, welche den Gewinn schmälern und im ungünstigsten Falle den Gläubiger in Liquiditätsprobleme bringen. Welche Forderungen sich für ein Unternehmen ergeben und wie sich der Ausfall einer Forderung auf die Liquidität des Unternehmens auswirkt kann bereits im Rahmen der Erstellung eines Businessplans grob analysiert werden. Insbesondere ein Einstiegsgeld Businessplan ist erforderlich um Gründungszuschüsse oder Bankdarlehn beantragen zu können.

Im juristischen Sinne stellt eine Forderung einen schuldrechtlichen Anspruch gem. § 241 ff. BGB dar. Grundlegend ist für die Forderung im juristischen Gebrauch, dass sie auf ein Schuldverhältnis beruht. Forderungen können ebenfalls aus öffentlich-rechtlichen Rechtsbeziehungen wie Bußgeldern oder Steuerforderungen entstehen.

Legt man das Rechnungswesen zugrunde wird eine Forderung als Aktivposten der Bilanz dem Umlaufvermögen zugeordnet. Eine Forderung die als kurzfristiger Vermögenswert angesehen wird, stellt die Forderung aus Lieferungen und Leistungen und sonstige finanzielle und nicht-finanzielle Vermögenswerte dar. Wie eine Forderung zu bilanzieren ist, regeln die §§ 39, 32, 7 IAS. Die Bewertung einer Forderung kann nach verschiedenen Grundsätzen erfolgen. Legt man das HGB zugrunde ist es nicht möglich eine Forderung zum Fair Value zu bilanzieren, sondern diese muss zum Rückzahlungsbetrag erfolgen.